1982 – 1983
Reorganizar la sociedad
El general Efraín Ríos Montt asume el gobierno, reorganiza al Estado, fomenta las iglesias neopentecostales y pretende quedarse en el poder. La política económica y la agraria provocan resquemor en los empresarios. La izquierda legal participa tímidamente. Mientras tanto continúa la presión militar contra la guerrilla, se reorganiza el Ejército y el control masivo de la población. La guerrilla se divide. Un golpe militar desplaza a Ríos Montt.
1984 -1986
Apertura pero siempre vigilando
Los nuevos gobernantes plantearon retornar a la constitucionalidad, privilegiando al ejército. En ese tiempo surgieron organizaciones de afectados por la guerra mientras desde los empresarios se perfila la influencia de la política neoliberal. La Democracia Cristiana ganó las elecciones pero militares y empresarios desconfían. Vinicio Cerezo promete diálogo con la guerrilla mientras el ejército presiona militarmente con la anuencia empresarial. No obstante, el tema del diálogo queda abierto.
1987 -1994
El objetivo, la paz
Las protestas sociales continúan. La presencia de grupos de exilados provoca amenazas de golpe. La guerrilla extiende su acción pero la guerra pierde fuerza debido a la apertura política. Un nuevo gobierno reactiva el diálogo. Los indígenas exigen derechos como pueblo. El presidente busca tener más poder pero fracasa. Un nuevo presidente reabre el diálogo. La ONU es ahora mediadora.
1995 -1996
Un final con poco aliento
Las elecciones presidenciales paralizan el diálogo. El nuevo gobierno retoma asuntos difíciles, especialmente el económico. Los empresarios vedan la función social de la propiedad y la reforma agraria, temas históricos. La guerrilla se debilita tras un secuestro y la paz se firma el 29 de diciembre de 1996. Las reformas, diluidas entre las promovidas por los políticos, son rechazadas en referéndum.